Arborele de cafea (Coffea) este planta din care se obțin boabele de cafea, unul dintre cele mai consumate produse la nivel global. Această plantă exotică are o istorie fascinantă, fiind cultivată în regiunile tropicale de secole. Dar cum crește arborele de cafea, în ce condiții se dezvoltă și ce specii sunt cele mai cunoscute?
Originea și răspândirea arborelui de cafea
Se crede că arborele de cafea își are originea în Africa, mai precis în Etiopia. De-a lungul timpului, planta s-a răspândit în Orientul Mijlociu, Asia și America Latină, devenind un element esențial al economiei și culturii în numeroase țări.
În prezent, cafeaua este cultivată în peste 70 de țări, majoritatea situate în așa-numitul “Centura Cafelei”, o zonă tropicală care se întinde între Tropicul Racului și Tropicul Capricornului.
Cum arată și cum crește arborele de cafea?
Arborele de cafea este un arbust sau un copac de dimensiuni mici, care poate atinge o înălțime de până la 10 metri în sălbăticie. Cu toate acestea, în plantații, fermierii mențin arborii la o înălțime de aproximativ 2-3 metri pentru a facilita recoltarea. Caracteristici principale:
- Frunze verzi și lucioase, persistente pe tot parcursul anului.
- Flori albe și parfumate, asemănătoare cu cele de iasomie, care se transformă în fructe.
- Fructele, numite cireșe de cafea, care conțin două boabe verzi în interior. Acestea devin roșii când sunt coapte.
Există mai multe specii de Coffea, însă cele mai importante din punct de vedere comercial sunt:
- Coffea Arabica – reprezintă aproximativ 60-70% din producția mondială. Are un gust fin, cu note dulci și aciditate echilibrată. Este cultivată la altitudini mari și necesită îngrijire specială.
- Coffea Canephora (Robusta) – este mai rezistentă la boli și crește la altitudini mai joase. Boabele conțin mai multă cofeină și oferă un gust mai puternic, cu note amare.
- Coffea Liberica și Coffea Excelsa – sunt specii mai rare, cultivate în special în Africa și Asia.
Procesul de cultivare și recoltare
Arborele de cafea începe să producă fructe după 3-4 ani de la plantare și poate rămâne productiv până la 30 de ani. Recoltarea se face manual sau mecanizat, în funcție de teren și tehnologia disponibilă. Procesul continuă cu:
- Depulparea, separarea boabelor de pulpă.
- Fermentația și spălarea, pentru îndepărtarea stratului mucilaginos.
- Uscarea, fie la soare, fie în uscătoare speciale.
- Prăjirea, proces care dă aroma specifică boabelor de cafea.
Arborele de cafea este o plantă fascinantă, esențială pentru industria cafelei. Cultivarea sa necesită condiții speciale, iar fiecare etapă a procesării influențează aroma finală a cafelei pe care o consumăm zilnic.
